いつものとなり

いつでもとなり

「ねえ」「あれ？　うそ本物？」
「ハナちゃんじゃない、ハナヒロの」

　普段、駅や商店街を利用しても、ハナは特に騒がれた記憶はない。店の人も利用客もそっとしておいてくれる。地元民ならではの思いやりである。
　しかし今日は誰もが浮かれるクリスマス、いつもと違う客層がわんさか押し寄せている。

「なんでヒロ車に乗っとるんや……あれ？」

　電話を切り、独り言を言って顔を上げた途端、ハナは尋常ならざる雰囲気に気が付いた。
　痛いほどの視線である。
　それも躊躇なく自分に向かってくる好奇の眼差しだ。ハナはぎょっとしてマフラーを引き上げた。
　だが、動いた拍子に肩にかけていたカバンがずり落ち、拾おうと俯いた途端、マフラーの巻きがほどけて垂れ下がった。顔が露わになりワッと歓声が上がる。

「やっぱりハナちゃんだ！」「撮影？」「可愛い！」
「ハナちゃん！」「こっち見て！」

　ど、どどどどどどど、どうしよ……

　ハナは動揺し、後じさりした。ずいぶん良くなったとはいえ、未だに人の目が怖い。だから佐崎は舞台の仕事は避けてスタジオ収録のみ、しかも少人数の番組を選んでいる。直接人前に出る仕事は着ぐるみ着用か、役者として役柄に入り込んでいる時だけだ。

「ハナちゃん！」「ハナちゃんだ！」「サインして！」

　ハトダンスでブレイク中でもあり、人々の興奮は一気に広がった。歓声が更に人を惹きつけ、あっという間に取り囲まれる。心臓がバクバク暴れ出し、足がすくんで動けない。

「あ、あの僕……」
「しゃべったー！！」「本物だ！！」「ハナちゃーん！！」

　一声を発しただけでさらに周りは盛り上がった。方々からスマホをかざされ激写される。お祭り騒ぎである。こういった状況は人気稼業の宿命だが、ハナはもはや泣きそうだった。