いつものとなり

いつでもとなり

　一人でやっている小さな洋菓子店である。大量のクリスマスケーキを作るだけで、それ以上の余力はないのだろう。申し訳なさそうに頭を下げられ、ヒロは恐縮した。

「いえ、ええんです、こちらこそすんません」

　いや、全く良くはない。背後のハナが燃え尽きた灰のようになっている。よほど哀れに思えたのか、買ってもいないのに店主は飴をくれた。
　足を引きずるように店を出る。

「ハナ、ごめんな。予約しとけばよかった」
「ええよ……そんなん僕かて気付かんかった」

　そうは言っても、がっくり肩を落としたハナを到底このままにはできない。ヒロはきょろきょろと目まぐるしく辺りを見回し、ヒマ過ぎて店主が虚空を眺めている和菓子店を見つけた。

「ハナ！　あの和菓子屋はどうや！　知っとる？」
「あそこ……？　確かあんこは十勝産の小豆、餅は杵打ち、創業４０年余の名店……」
「よし、それでいこ！」
「え」

　ヒロはばびゅんと店に飛び込んだ。さすがにクリスマスで和菓子の売れ行きはサッパリらしく、品数はしっかり揃っている。買うものがあるだけで安心したヒロは、ここでも元気いっぱいに注文した。

「甘いモン、なんでも！」
「待って！」「お客さん、さすがに雑だよ！」