いつものとなり

３月

ヒロはカレンダーをめくった。ほのぼのと春の気配。
仲良さげなお内裏様とお雛様にヒロは嬉し気に目を細めた。

「三月は久々にお笑いの仕事やった」
　そう。長年の念願が叶い、二人はお笑いの舞台に立った。
　春の特番『お笑いキング決定戦』。
　人気芸人が軒並み出場する人気番組である。
　この番組は番組側からオファーがあるわけではなく、自ら志願してエントリーする。新人もベテランも一から並んでの勝ち抜き形式である。

「ハナ、そろそろやってみいへん？」

仕事を終えてうどんを食べながら、ヒロはハナに切り出した。その日ずっと何か言いたそうだったヒロに気付いていたハナは、つるんとうどんの残りを啜って頷く。

「……ん。ハトダンスなら場数も踏んだし大丈夫かもしれん」
「違う。着ぐるみなしでちゃんとコントをやるんや」
「えっ？」

ハナは青ざめた。人目が怖いハナにとって着ぐるみは防護服に等しい。ハトになってしまえば紅白の大舞台すらぐるっぽーだが、ガワなしとなると想像するだに震えが走る。ヒロはそんなハナの手をぎゅっと握った。

「ハナ。いつまでもハトではおられん。俺たちは人類や」
「ぐれーとひゅーまん……」

別に偉大ではないがヒロの真顔につられてハナは呟いた。

「な。人として新たなネタをぶちまかそうや」
「でも……ヒロ、ハトなしでネタできるん？」
「俺も挑戦や。優勝せんでもまず舞台に立って、そんで一回でええからお客さんに笑ってもらおうや」

　ヒロがお笑いの舞台に出たいことは、ずっとわかっていた。
　書き溜めてきたネタ帳は何十冊にもなる。（中身の出来具合はどうであれ）
　ずいぶん待たせた。だからハナは覚悟を決めた。