時の砂

第１章 予兆

　ファンファーレが大音量で鳴り響いた。
　深い眠りから引きずり出された明良(あきら)は、目覚ましを手探りで止める。

　時計の針は午前４時半をさしていた。

　またか、セットした時間より２時間も早い。まだ夜が明けてすらいない。数日前から目覚ましが好き勝手な時間に鳴るようになった。

　新婚旅行でドイツに行った時、クリスマスマーケットで鞠子(まりこ)が一目惚れして買ったものだ。
　アンティークの木彫りのティディベアが、時計を抱きかかえているかわいらしいデザインで、手にとって弾けるように笑った鞠子は、本当に綺麗だった。

　修理しよう。

　近所迷惑になりそうな音で、スヌーズ機能もなく、三日に一度は時刻合わせをしないと狂うし、およそ実用性に欠ける時計だが、二人にとっては大切な思い出の品だ。

　明良は目覚ましをそっとサイドテーブルに戻し、iPhoneのアラームをセットしてもう一度眠りについた。