月の花

　＊＊＊

「ああ、何と言う事だ……」

　あの美しい夫婦は、骨すらも残さずに燃え尽きてしまった。
　辺りには、未だ焦げ臭い匂いが立ち込めている。

　呆然と立ち尽くす笹原の側を、教授がブツブツと何かを呟きながら通り過ぎた。
「地獄変の最後は……」そんな呟きが、笹原の耳には聞こえたような気がした。

　彼の中で、何かが完結したのだろう。
　後日、大学教授である一人の男の変わり果てた姿が、この焼け跡で見つかった。
　笹原がそれを聞いたのは、あの火災から一ヶ月が経った頃だった。

　この教訓を、自分は決して忘れはしない。
　あの日の出来事は見えないシミとなって、生涯消える事なく自分の中に残るのだ。

　ふと笹原は、二人がいたであろう焼け跡の中で、小さな芽吹きを見つけた。

「いらない……もう、欲しくない……こんなもの」

　そう呟きながら、笹原はその芽を根ごと引き抜いて、アスファルトの上でギリギリとにじり潰した。

　～終～

・出典
芥川龍之介「地獄変」