月の花

　笹原(ささはら)はバイヤーなどではなく、珍しい花に目がないだけの好事家(こうずか)だ。
　今までも、目に留まった花を見つけては、金に物を言わせ集めて来た。

　片田舎の小さな店で見つけたのは、昼日中に美しく花開く大輪の月下美人と言う花だ。
　たまたま店の隅にあった物を目ざとく見つけ、その時は無理を言って譲って貰った。

　通常、月下美人は夜に花開き、朝を待たずに開花を終えてしまう。
　だがその月下美人は、一晩どころか昼日中まで咲き続けたのだ。

　けれども花が咲き終わると、すぐにあっさり枯れ果ててしまった。
　笹原はすぐさま再び来店し、株分けを申し出た。

「株分けをした所で、あれは誰にも育てる事は出来ません。それが出来るのは妻だけなんですよ」

「なら、奥さんを世話係としてうちで雇うと言うのは？　賃金は弾みますよ」

「いいえ、もうあの花の事はお忘れ下さい。元々売り物ではなかったのですから」

　そんな押し問答がこの数ヶ月間ずっと続いている。
　それ程までに、笹原はその花に執着していた。
　いや、意地になっている、と言った方がいいのかもしれない。

「ふん。そこまで言うのならば、いっそ女ごと手に入れてやろうか……」

　そんな画策まで練っていた。