魔王の城に帰るもん

３ ミスティ村の宿屋の娘たち

「リアム！　お帰りなさい」

　村に入ると、ミスティ村の宿屋の娘、シェリルが駆け寄ってきた。
　リアムがひとりで出かけたのを知り、門の内側で待っていたのだ。

「ただいま」
　リアムは金色の髪をポニーテールにしたひとつ年下の幼なじみに言った。

　シェリルも魔族と人間の混血だった。
　母親の手によって宿屋の前に捨てられ、シェリルを引き取った宿屋一家はその村を追い出され、ミスティ村まで流れてきた。

　シェリルが５歳の時に村に住み着き、それから１０年ずっとミスティ村で暮らしていた。
「またひとりで魔王の城に行ったんでしょ？　もう、あれほどわたしを誘いなさいって言ってるのに」
　シェリルはすぐにモンクを言った。

　村には子供が少なく、年が近いリアムとシェリルはいつも一緒に遊んでいた。この日もリアムと一緒に行くつもりで、モンスター退治に適した格好をしていた。

「ひとりで行けるし」
「わたしを誘えばお姉ちゃんたちがついてくるから？」

「そういうわけじゃないよ」
　けれど、それが大きな理由でもあった。