魔王の城に帰るもん

４ その日の夕食

「魔王？」
　ミランダと同じ顔をした次女ブレンダは、食堂で夕飯を食べているミシェルをまじまじと見た。ミシェルはお腹が空いていたようで、長女ミランダの隣で、小さいながらも懸命にシチューを食べている。

「ご飯、ふつうでいいの？」
　食事係のブレンダは心配そうにリアムに聞いた。

「いいんじゃね？　食ってるし」
　リアムも用意されたシチューをミシェルの正面で食べていた。

　今日は両親は村の会合という名の食事会に行っていたので、子供たちとリアムで食事の予定だった。それぞれが勝手な時間に帰って来るはずだったので、いつでもすぐに温め直せるシチューをブレンダは作っていた。

　近頃は魔王攻略よりも地下迷宮(ダンジョン)攻略が流行っていたので、客のいない日も多かった。それでも急な客もいないわけではなく、ミシェルが食べても余るほど食糧はあった。

　ただ、客と言っても、ミシェルから宿泊代を取るわけにもいかない。
　人の善い宿屋夫婦が、こんなに可愛い子供から宿泊代を取るとは考えられなかった。

　三姉妹もそれに異論はまったくなかった。
　料金を取らないとしても、食事係のブレンダとしては、客の好みの食事をできるだけ出したいと思っていた。

「魔王って、昆虫とか猿の脳みそとか食べるんじゃないの？」
　ブレンダはミシェルとミランダに聞こえないようにリアムに言う。

「……食わないと思う」
　ため息交じりにリアムは答えた。

「でも、魔王でしょ？」
「魔王って言っても、一番強い魔族ってだけだ。人間も魔族もどっちも雑食だから、同じ物でいいはずだし」

「ねえ、本当に一番強いの？」
　それを聞いた、リアムの隣に座ってシチューを食べているシェリルが、小さな声で聞いてきた。

「さぁ……」
　それはリアムにもわからなかった。
　リアムもそれを知るためなのか、ミシェルの様子をじっと見つめる。

　ブレンダとシェリルもそれにつられて自称魔王と長女を見た。