魔王の城に帰るもん

２ 魔王？

「うわ～～～～ん！！」

　観音開きの扉を開けた瞬間、聞こえてきたのは、耳をつんざく子供の泣き声だった。

（なぜ子供の泣き声が？）
と思ったリアムは泣き声のする正面を見た。

　泣き声はそちらから聞こえていた。

　赤い絨毯(じゅうたん)がまっすぐ敷(し)かれたその先に、魔王のための玉座(ぎょくざ)がある。その広い部屋には魔王の玉座しかなかった。

　座るだけなのに、椅子の周りが根っこのような物で覆われている。
　何のためにそれがあるのかわからなかった。

　イバラのようにも見える物体に囲まれた玉座。
　でも、そこに座っているわけではない。

　魔王の間に訪れた者を見下ろすがごとく、数段の階段の上に玉座があるのだが、その階段の一番上に座り、大声で泣いていた。

「うわ～～～～～ん、うわ～～～～ん！！」
　村でもよく聞く、子供の泣き声だった。声変りもしていない、耳触りなキンキン声。

　子供が魔族に誘拐された話も聞いていない。
　リアムが住んでいるミスティ村は魔王の城から２時間歩いた場所にある。

　そこが魔王の城に最も近い人間の村だ。
　村の子供なら、リアムとも顔見知りだ。

　服装が金持ちの子供のようだったので、他の場所の貴族の子供をさらってきたのかもしれない。人間の世界のことは、こんなへき地にまで伝わってこない。

　魔族からすれば、ここは都会のど真ん中になるのだろう。
　でも、人間はいない。

　モンスター狩りが冒険者たちに好まれてするようになってから、モンスターの数は減ってきている。それでも魔王のいる城の周辺はさすがに魔族のテリトリーだ。

（罠かもしれない）
　真っ先にリアムは思った。