魔王の城に帰るもん

２ 魔王？

　今まで人間の村で過ごしていたので、父親以外の上級魔族に会ったこともなかった。
　モンスターは遭遇すると襲ってくるので、話したことなどない。

　でも、リアムは『自称』魔王のミシェルの隣に座っていた。

「悪い人間はね、ボクの額の宝石を狙って来るんだ」
　魔王からすると、『悪い人間』となることを、リアムは改めて知った。

　ミシェルの可愛らしく切りそろえられた前髪を上げる。
　触れられてビクっとしたが、その額には、大きな宝石が燦然(さんぜん)と輝いていた。

　魔王の印だった。
　リアムも実物は見たことがなかったが、噂では聞いたことがあった。

　魔王には体のどこかに魔王の印が現れると言う。
　光の入り方によって、色を変える宝石が憑りつくらしい。

　ミシェルの顎(あご)を持って顔を動かすと、宝石は青・緑・赤・黄と色を変えた。

（実物を見たことがあるわけじゃないが……）
　魔王の印でなくても、かなり高価(たか)そうな宝石だった。

　金目の物に興味がないリアムでさえ良さそうなものだと思えた。
　魔王の印はある程度の意思を持った宝石で、強い魔族に取り憑いて、その者を魔王にすると言う。

　強い魔王には目立つ場所に着き、弱い魔王には隠れた場所に着くという。
　額に着く魔王は、かなりの強さを有さなければならない。

（強いのか？　こいつ……）
　どうみてもただの子供である。
　肌つやもいい、元気な人間の子供にしかみえない。

　リアムは黙って前髪を下ろし、少しでも宝石が隠れるように整えた。

「テレンスがいなくなっちゃって、ボク、どうしたらいいかわからないんだ」
　鼻水をすすりながらミシェルは言った。

「親父……どこいったんだ？」
「知らないよ……」

　ただの迷子の子供だった。
　保護者も見つからずに、らちが明かない。