元人魚姫はヴィーナスじゃない〜恋と若さと美貌と美声〜

水色の馬車に乗って

　歩けるようになったアマンダは、毎日ルーカスと一緒にお城の庭の散歩を愉しむようになった。すると彼女は庭にある木や草の名前をすっかり覚えてしまった。
「君はほんとに物覚えが良いね」
「だって可愛い草花の名前は、自然と頭に入ってくるんだもの」
「じゃあ今度は森までピクニックに行って、森の中を散歩しようよ。まだ君の知らない草花もたくさんあるよ」
「素敵！　ピクニックだなんて愉しみだわ」
　無邪気に喜ぶアマンダの顔を、ルーカスは優しい眼差しで見つめて微笑んだ。

　どこまでも高く抜けるように青い秋空の下(もと)、二人を乗せた水色の馬車は森に向かって軽やかに駆け抜ける。今日はアマンダにとって初めてのピクニック。
「ねえ、ルーカス。森にはどんな木や草があるの？　お花はたくさん咲いてる？」
「森には君の大好きな実を結ぶ大きな木がたくさんあってね、怪我や病気を治してくれる薬草もあるんだよ。それに珍しいお花や可愛いお花だって咲いてるんだ。特にこの時期なら、懐かしい物に会えるかもしれないよ」
「懐かしい物？　私、森に行くのは初めてよ。行ったこともない場所で懐かしい物に会えるって、どういう事かしら？　私が以前から知っている何かが、森にはあるの？」
「それは見てのお楽しみだよ」

　いつしか石畳の道は土の道に変わり、窓外に見える木々の数は増え、緑の匂いも濃くなってきた。
「ああ！　これが森ね！　いい香りがするわ。木がとってもたくさんあるのね！」
「そうだよ、あの木をよーく見てご覧。懐かしい物が見えるだろう？」
　ルーカスが指差す木をアマンダはしげしげとみつめる。
「何かしら？　茶色っぽい丸い物が見えるけど……」
「よし、ここで降りて見てみよう」

　ルーカスのたくましい腕を借り、アマンダは馬車から木のそばに降り立った。
「ウニよ！　ウニがいるわ！　どうして森に !?　ウニが木に登ったんだわ！　あっちの木にも、こっちの木にも！」
「もっと近付けばわかるよ」

　アマンダは木の下まで行き、ウニを見上げて不思議そうに話しかける。
「ねえ、あなたたち。どうして海から森にやって来たの？　どうやって木に登ったの？　だれかに連れて来られて、木の上に乗せられちゃったの？　海に帰してあげましょうか？　陸に上がったら、干上がっちゃうでしょ？　こんなにカサカサになって……。お水欲しいでしょ？　真水じゃダメよね、海水でなきゃ。なんとか言ってちょうだい。渇きすぎて声も出ないのかしら？」
　アマンダはウニたちを心配して懸命に話しかける。
「テッテレー♪　ドッキリ大成功！　アマンダ、これはクリの木で、ウニのように見えるのはクリの実なんだよ」
　ルーカスは愉しそうに種明かしをした。
「クリの実……。ウニじゃなかったのね？」
「これが地面に落ちたら食べ頃の合図で、拾って中身を取り出して食べるんだよ」
「良かった！　ウニたちが干からびて、返事もできないほど弱ってるのかと思ったわ」
「アマンダは優しいね。そんな君が大好きだよ」
「私はこういう楽しい驚きを与えてくれるルーカスが大好き♪」
　アマンダはルーカスの腕の中に飛び込む。力強く抱き止めるルーカス。そして二人は白い歯を見せて微笑み合った。