dead－end

１

　カイは首を横に振った。
「俺を知らない？ キース・ガーランドだ、知ってるだろ？」

　例え俺を知らなくったって、ガーランド家を知らないわけが無い。親父は祖父の栄光に縋ってるバカだが、実権は副知事の母親が握っている。親父はただ大人しくいればいいだけ。

「ルーシー・ガーランド。それなら分かるだろう？」

　親の名前を出すなんて俺もどうかしている。けど俺を知らないって言うのが気に食わなかった。それでも知らないと首を横に振る。
「お前、何も知らないのか？ 何とか言えよ！」
その顔がふっと笑うと、荷物を担ぎ直してまた歩き出した。

「この野郎、バカにしやがって！」
　ここまで俺をコケにしたヤツはいない。バカも嫌いだが、バカにされるのはもっと嫌いだ。後ろから殴りかかろうとした俺はヤツが荷物を下に置くのを見た。決して慌てちゃいなかった。
　そして俺の体は床に叩きつけられていた。

　目を開けると、不思議な部屋に俺は寝かされていた。天井は木だ。寝てるのはベッドじゃない、柔らかいマットに硬い枕。少し重いブランケットみたいなもん。
　腰が痛い。

「目が覚めた？」
　そばに女の子が座っていた。東洋人じゃない、普通のアメリカ人だ。赤毛の目がパッチリした美人。でも赤毛らしい気の強さを感じる。
「ここは？」
「あなた、キース・ガーランドでしょ」
「ああ、そうだ。俺の質問に答えろよ」
「噂通りね。初対面でもう命令口調？　気を失ったあなたを兄が担いできたの。　自分のせいだって言ってたわ。あなた、どういうつもりで兄に近づいたの？」

　どういうつもりって……。言えるわけ無いだろ、お前の兄貴で遊ぶためだなんて。