dead－end

１

　あんなにいい顔で笑うのに……。
「いつから耳、聞こえないんだ？ 生まれた時から？」
「その事故でカイのお母さん、カイを庇って亡くなったの。カイの上に覆い被さったままね。
　発見されたのは翌日だった……。カイは死んで冷たくなっていくお母さんの下で一晩過ごしたのよ。お母さんの目がね、開いててカイをじっと見たままだったんだって聞いたわ。そのショックで外部から自分を遮断したんじゃないかって」

　そんな惨い話を聞いたことが無い。想像も出来ない。

「それでここに引き取ったらしいんだけど、母だけじゃなくてお祖父様はもっとキツくて」
「……なんでそこまで俺に話すんだよ」
「だって…カイが心開くなんて滅多に無いし、キースはカイを気にしてくれたわ。だから……」
「悪い、俺、そこまで重たい話だとは思わなかったんだ。俺には無理だ、カイのことであまり期待されちゃ困る」

　正直、聞かなきゃ良かったと思った。

「カイに手を出さないように気を配るよ。それなら俺に出来る」
ステラの声が最初の声に戻った。
「それなら気にしないで。カイは自分の身くらい守れるわ。インチキのお友だちの手を借りなくてもね」

　ステラはくるりと背中を向けて家の中に入っていった。