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「千愛はっ？！」
血相を変えて部屋に飛び込む帝。仕事を途中で投げ出して来た事が見てとれる。
「お静かに」
ましろは静かに、されど厳しい声を発した。千愛は寝床で横になって眠っている。
その顔色は、青白い。先ほど、目眩で倒れてしまったのだ。ましろがすぐに支えて、
どこも怪我は無い。
「千愛様に、新しい命が授かりました」
ましろは厳かに切り出した。呆然と佇む帝。
「……えっ……今、何と？」
喘ぐように帝は呟く。あくまで冷静なましろ。
「いいですか！ よくお聞き下さい。これから手筈がある筈です。帝、落ち着いて！
千愛様は、ご懐妊なされました」
……命？ 懐妊？ て何だ？……まさか！ 俺の……
「お、俺の……俺と千愛の、子が……」
帝は徐々に状況を呑み込み、全身で喜びを噛みしめる。
「千愛、よくやったぞ」
と囁くように言うと、静かに千愛の元に近づいた。そっと跪き、彼女の左手
を取る。そして愛し気に頬ずりをすると、白く透き通るようなか細い手の甲に
口づけをした。しばらくそうしていると、丁寧に千愛の手をおろし、すっくと
立ちあがる。そしてましろを振り返った。
その瞳は静かに燃える炎を宿し、射抜くように強い光を放つ。
「桔梗の花が、咲き始めたな。ましろ、時が満ちた！ 今から速やかに計画を実行
する。千愛を頼む」
「承知致しました」
と指示を出すと、素早く部屋を辞した。ましろは帝を見送ると、予め用意して
あった荷物を手元にまとめ始めた。
「遼、朝信！」
部屋を出るなり、二人の名を呼ぶ。すぐに天井より舞い降り、跪く二人。
「時が満ちた！」
帝は開口一番そう告げた、二人は驚いて顔を上げる。そして徐々に喜びの笑みを
浮かべ、帝を見つめた。朝信も少しずつ笑顔が自然体になってきている。
「今より兼ねてから計画していた『幕引き計画』を開始する。右戸、
左来と共に今からすぐに実行に入れ！ 俺は今から道長の元へ行き、
その後すぐに千愛と合流する。御息所達の誘導はお前たちに全て任せた！」
と命じた。
「御意！」
二人は同時に答えると、帝に深々と頭を下げ、再び天井に舞い上がった。
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