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私が思っていたより、零士先生はずっと絵を愛している。それが分かって胸がチクリと痛んだ。
「私がArielの個展を開きたいと言い出さなかったら、零士先生は絵を諦めずに済んだかもしれないんですよね」
責任を感じて目を伏せると彼は私の体をギュッと抱き締め、背中をポンポンと優しく叩きながら言う。
「バカ、お前のせいじゃない。俺が決めたことだ」
「でも……」
「お前がArielの個展を開きたいと会社に乗り込んで来た時、なぜArielが大手の画廊や美術館ではなく、矢城ギャラリーを選んだのか……それにはきっと、矢城ギャラリーでなければならない深い理由がある……そう思ったんだ」
「理由……？ 零士先生はその理由を知っているのですか？」
「俺が？ どうして？」
「だって、Arielは零士先生のお母さんなんですよね？ だからその理由を聞いているのかと思って……」
すると零士先生が体を起こし、徐にサイドテーブルの上にあった煙草に手を伸ばす。その姿は返答に困っているように見えた。
「それは、親父の妄想だ。Arielの作風が母親の描いていた絵と似てるというだけで親父はArielを毛嫌いしている。Arielにとっちゃ、いい迷惑だな」
「じゃあ、Arielは零士先生のお母さんじゃないんですか？」
私の質問に小さく頷いた彼が火を点けたばかりの煙草をもみ消し、真顔で言う。
「ホントはな、Arielの個展を開催したいと思った理由がもうひとつある」
「えっ？」
「お前がそれを望んでいたから……」
「あ……」
驚く私の髪を指ですき、強引なキスが唇を塞ぐと苦い大人の味がした。
「もう一度、希穂が欲しい……」
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