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第10章 Mの幸福（２） 駐車場（１）
「まーちゃん、なかなか来ないねー」
そろそろ待ちくたびれてきた美奈が、助手席の頭部を後ろから抱えたまま言った。髪型や服装はすでに普段のものに戻っている。
窓の外はもうすっかり闇に沈みこんでしまっていて、その中で明るく浮かび上がっている空港は、まるで蝋燭に火を灯されたクリスマスケーキのように見えた。
きっとあの光も、ちょっと何かが起こったら、たちまち消えてしまうのだ。
「もしかして」
美奈の退屈しきった顔に、ふと悪戯っぽい笑みが浮かんだ。
「やっぱりウォーンライトがよくて、一緒に飛行機乗っちゃってたりして！」
「美奈ー」
その隣にいた夕夜が冷ややかにたしなめる。彼も美奈と同様、普段の服装に戻っていた。
「だってー、わざわざ見送りにいくなんて、やっぱり怪しいじゃなーい。若ちゃんにとっては大迷惑だったのにさー。……若ちゃんも！ 何で止めなかったのよ！」
美奈は今度は運転席にいる若林にからみはじめた。
「止めるって……そんな権限、俺にはないし……」
いきなり水を向けられて、若林はしどろもどろになった。彼ももう普段着である。うちに帰ってから真っ先に着替えた。
「若ちゃん以外に誰がそんな権限持ってるのよ！ 若ちゃん、まーちゃんのダンナさんでしょッ！」
若林の相変わらずの弱腰に、美奈はいい退屈しのぎが見つかったとばかりに彼を責め立てる。
「いや、まだ結婚してないけど」
一応そう断ってから、若林は穏やかに言葉を継いだ。
「でも、俺は正木を縛るために結婚するんじゃないよ。正木を自由にしてやりたいから結婚するんだ。おまえの言うとおり、俺が何も言わなければ、誰にもあいつを止める権限はないからな」
美奈はきょとんとした顔をして若林を見つめていたが、不満そうに眉をひそめた。
「何か、若ちゃんだけが損してるみたい」
「そうか？」
若林は思わず笑った。確かに外から見たらそう思えるかもしれない。
「でも、自由じゃない正木なんて、正木じゃないじゃないか。俺は自由な正木が好きだから正木を自由にしてやりたい。ただそれだけだよ」
「だからって、まーちゃんがウォーンライトんとこに行っちゃったりしてもいいの？ 止めたりしないの？」
化粧を落としてもなお赤い唇をとがらせて美奈が言う。
若林は少し考え、口を開いた。
「それが正木の意志なら。でも、正木は行かないよ。ちゃんと戻ってくるよ」
「どーしてそう言いきれるのよ？ そんなに自分に自信があるわけ？」
これには若林も苦笑するしかなかった。
「いや、自信はないけど……でも、戻ってくる」
自信はないと言いつつ、若林は断固たる口調で言いきった。
「矛盾してる」
美奈が鋭くその点を突いたときだった。
それまで黙って二人のやりとりを聞いていた夕夜が、ふと気がついて顔を上げた。だが、ほぼ同時に二人も気がついたようだ。
駐車している車の間を縫って、白い人影が一人、寒そうに肩をすくめてこちらに向かって歩いてきていた。
やがて、その人影はあの美しい男の形をとり、白い息を吐きながら、助手席の窓を照れくさそうにノックしてきた。
「ほら、戻ってきたろ？」
得意げに若林が夕夜たちを振り返る。
夕夜たちは互いの顔を見合わせると、当てられたような苦笑を漏らしたのだった。
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