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交番を出ると、少し先の暗がりにマイクが待っていてくれた。微かな街灯で彼の表情が見えたとき。
鼓動が激しくなった。
それは感情を消したような無表情で。そんなマイクの表情を今まで見たことがなくて。いつもいつも感情豊かな表情に彩られていたから。
だから、さっきのトラブルは彼にとって辛いことなのだと再確認した。
周りを気遣い平気なふりをしていただけなのだと。
すぐにマイクは立ち尽くしていた私に気付き、笑顔を浮かべる。
歩きながら「何、もらったん？」と聞いてきたので、頂いた品を見せる。
「うわぁっ！めっちゃしょうもないグッズやん。でも、あのおっちゃん警官、人が良さそうやったからなぁ。しばらくは持っててやってな」
彼の軽口に私は首を横に振った。
関西人の『しょうもない』はその意味通りじゃないことが多い。照れ隠しだったり、謙遜だったり。冷やかしだったり。
「今日の大事な思い出の品だから、捨てたりしない。大事に持っておくよ」
私の言葉に嬉しそうに頷くマイク。でも、少し表情を曇らせて。
「ユーキには一番、迷惑かけてもうたよな？ほんま、ごめんな。怖い思いさせてもうた」
確かに怖かったし、驚いたけれど、マイクのせいじゃないので、私は首を横に大きく振って否定した。
本当は気の効いた言葉で彼の心を軽くしたかったけれど、ボキャブラリーの少ない私は「大丈夫。気にしないで」としか言えなくて。
大切な人が落ち込んでいるかもしれないのに、傷付いているかもしれないのに。何もできない自分にひどく落胆してしまう。久々に感じる虚無感。マイクと出会ってから少なくなっていったのに。
そんな私の落ち込みを察知したのか、マイクは陽気な声で。
「あ～！でも、何か飲み足りひんなぁ。それに、最後らへんに撮った写真のレクチャーもできひんかったし。ユーキ、明日休みやろ？もう一軒、付き合ってくれへんか？」
私の顔をおどけた表情で覗きこんで提案してくれる。
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