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「わかりました。川の手前まで森を行きましょう」
ミランダが折れた。
驚いた。
キリエルは議論に勝ったにも関わらず、難しい顔でクロードに行くぞと言った。
皇子であれば偉そうなのも当然かも知れないが、クロードはキリエルに言われて出発するのが癪でミランダを見た。
ミランダは地図を開いて、森の手前までのルートを示した。
その指の動きを隠すように、キリエルが手を翳して何やらとなえた。
「ちゃんと魔術師なんだな」
「お前…、呪術師も魔術師もいないとこの出身だろ」
思わず感心して呟くと、キリエルは呆れたように言い、御者台に上がった。
クロードはムスッとして正面を向き、キリエルから少し腰を離れたところにずらした。
「アルはお前を随分買ってるんだな」
沈黙がたえられないのかキリエルが聞いてきた。
クロードは昨夜の身体の疼きを思い出して恥ずかしくなる。
朝までずっとアルフのことを考えていたのだ。アルフの小姓になるつもりがないのに夜ばいはできない。同じ街にいる事実が我慢を辛いものにした。
また怒りがふつふつと沸いてくる。
「アルフ様がそういうならそうなんでしょうね」
無視しようかとも思ったが、突っ掛かるように答えた。
「…好きなんだ」
一瞬、自分のことを指摘されたのかと思った。
「もう十何年も前に諦めたつもりだったんだがな…」
キリエルは切なげなため息をついた。
「昨日は悪かった」
クロードはビックリして思わずたずなを打ってしまった。
軽くではあったが馬車のスピードがあがる。
「アルが誰かを好きになるのがたえられないんだ」
泣き出すのではないかと思えた。
「女遊びばかりしてるヤツのセリフとは思えないな」
戸惑ったが、つい鼻で笑う。
「遊びじゃない！ 種蒔きだ」
キリエルが急に元気を取り戻す。
「遊びだろ？」
その変わり方と言動に戸惑い、呆れた。
「俺は自分の息子が欲しいんだ。一人じゃなく何人も欲しい。親父には妃が何人もいたのに皇子は俺だけだ…だから俺は…」
クロードはキリエルの皇子としての悩みをかいま見た気がしたが、ふに落ちない。
「ミラー様には無理だぞ」
「癒者にはできるって聞いたんだけどなぁ…」
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