彩風(あやかぜ)に、たかく翼ひろげて

真実の夜*

　この人がいてくれたから、自分はここまで来ることができた。迅鷹でなかったら自分はこれほど信頼して、ついてくることなどできはしなかったろう。

　隼珠の胸に熱の塊のような想いがあふれてくる。
　迅鷹のことが好きだった。胸が張り裂けそうなくらいに。
　たとえ情けで抱かれたのだとしても、自分の身体は、この人以外には応えられない。自分はただ、この人のためにある。この人だけが、隼珠を無念の闇から救ってくれた。

　隼珠は迅鷹の着物の裾をギュッとつかんだ。もう離れたくないと言うように。言葉にできない想いを伝えるかのように。
　迅鷹は分かっただろうか。前を見つめたまま、沈んだ声で話しだした。

「八年前のあのとき」
　いちど目を瞑(つむ)って、瞼に力をこめる。ふたたび目をあけて、隼珠に視線を向けてきた。

「お前は知らなかっただろうが、俺はお前が預けられていた医者の所に、意識が戻った後も毎日、こっそり様子を見に行っていたんだ」
　隼珠は瞳を瞬かせた。迅鷹は隼珠を見ながら、涙の痕のついた頬に指の背をあてた。

「怪我の具合が心配でな。治るまでは世話をしてやりたかった。もちろん、そのあとも生活の援助をしてやるつもりでいた」
　それは初めて聞く話だった。

「あるとき、医者をたずねていったら、お前はお医者先生と話しているところだった。あいた戸口からお前と先生の姿が見えたが、ふたりとも俺には気づいていないようだった」
　迅鷹の手はまだ、隼珠の頬に添えられていた。流れ落ちた涙の筋を消そうとするように、そっと擦られる。

「お前は布団の上で正座をしていた。繃帯を巻いた小さな背を丸めて、涙を懸命にこらえている姿は哀れだった。……お医者先生が『これからどうする』ときくと、お前はちっちゃな口ではっきり言ったんだ。『兄ちゃんの仇を討ちます』と」

　隼珠の脳裏に、そのときの光景がよみがえった。確かに自分はそう言ったかもしれない。医者に聞かれて、怒りにとらわれていた隼珠は復讐を誓ったはずだった。あのときからずっと、自分はそのために生きていた。

「俺はその言葉をきいて、心臓になにか、杭(くい)のようなものが打ちこまれた心地がした」
　迅鷹の指先がふととまる。そうして、ほんのわずか震えだす。