彩風(あやかぜ)に、たかく翼ひろげて

優しい手

右肩に大きな手のひらがおかれて、ひくりと身体が反応した。
「ひでえ傷跡だな」
　頭上で迅鷹がささやく。隼珠はじっとその声を聞いた。手は傷をなぞるようにして右肩から肩甲骨をすぎて、左手の肘まで動いていった。

「蛇定にやられた傷か」
「へい」
「よく生きていたな」
　この人は、あの事件のことを知っているのだろうか。
　知っていたとしても不思議ではなかった。新聞にも出たし、地元では有名な出来事だったからだ。

「さっき壺を振ってるところを見てたが、左手の振りが遅かったな。こっちの手はうまく動かせねえのか？」
「……へい」
「筋が断たれたのか。この深さならそうだろう」
　迅鷹の指が、ゆっくりと皮膚を押す。そうすると、なぜかかゆいようなくすぐったさが生じてくる。こんな風に、誰かに傷を触らせたのは初めてだった。

　隼珠は今まで他人と肌を重ねたことがない。伊助のところにいたときも、子分らが女郎屋へ遊びに行くのにもついていったことはなかった。置屋の芸者に言いよられたこともあったが、全くその気にならず断っていた。女と寝たいと思わない。そういう自分を不思議に感じたこともある。伊助の命令で女物の着物に髷(まげ)を結って踊りを教わっていたころは子分らに『おかま』と囃(はや)されたりもしたが、そういったものになりたいと思ったこともなかった。

　なのに、今、この人に触られて、どうして肌が粟立つように反応するのだろう。他人に触られるのになれていないせいなのか。
「左腕がうまく使えねえから、他の場所に不自然に力が入っちまうんだな。肩がひどくこっている」
　ぐいぐいともまれて、隼珠は目を瞬かせた。

　確かに言われた通りで、肩はいつも張っている。一日の終わりには、こりがひどくて腕が持ちあがらないほどだ。
「ちょっと待ってろ」
　迅鷹は立ちあがると、床の間においてある長脇差の横の棚から、ガラス製の軟膏入れを取りだした。

「舶来品の薬だ。効くかどうか試してみよう」
　隼珠が伏せている横で座り直し、中の練り薬を指先にすくう。爽やかな匂いが鼻をついた。
「いい匂いだろう。ハッカってやつさ」
　それが肩に塗りこまれる。薬が広げられたところからすうっと熱が引いていくようだった。