われてもすえに

＜１＞

３課の向井課長はウチでは珍しい女性管理職。今の社長が就任した途端に課長に抜擢されたから、社長の愛人とか噂されたけど。

「３課にいた時に？」

「うん、圭介さんが新人の頃から、凄い仕事人だったって」

今はそんな噂も吹き飛んだ。
彼女の仕事ぶりが吹き飛ばしたのだ。いまや多くの女子社員達にとって憧れの存在。

私も尊敬はしている。
･･････あんなに仕事する気はないけれど。

私と志保の会話を聞いているのだろうか、後ろの２人は黙って足音だけ響かせている。

信号待ちしていた文恵ちゃんが私の鞄を持ったままだったから『ありがと』と手を差し出すと、
彼女は笑顔でぎゅ、と鞄を抱き締める。

「文恵ちゃん、それ返して？」

「私持ってます！」

「ねぇ。手ぶらで歩くの慣れてないのよ」

「“人質”なのに」

「もう逃げないってば」

呆れてそう言うとやっと返してくれた私の大切な鞄。

「良い色になってきたよね、その革」

「うん、でもそろそろ新しい鞄を買おうかなと思って」

大事に使ってきたけど、痛まないうちに。ちゃんと革の手入れをして。

「捨てないでしょ？」

「勿論、大切にとっておくよ」