われてもすえに

＜１＞

宴会がお開きになり、店を出た歩道には２次会に行く人達がぞろぞろと集まっていた。
私は２次会には行かない人種だ。３年前からは特に。

圭介さんは歓送迎会とか大きな宴では２次会までいくけど、その他は私と帰ることが多い。ちょっとだけ周りの視線が痛いけど、『俺も早く帰りたいの』と圭介さんが言うから仕方ないことにする。

「鈴香せんぱぁい、帰っちゃうんですかぁ？！」

文恵ちゃんが大きな瞳をうるうるさせて私を見上げ、袖口を引っ張ってきた。

これ、男の人にやったら高確率で落とせるだろうな。

「じゃあな、ハナ。お疲れ」

私の袖から文恵ちゃんの手を剥がして、金崎さんが片手を上げる。

「お先。お疲れさん」

「お疲れ様でした、課長」

１次会で帰る少数派の中、ふたり並んで歩き出すと時々、まるで恋人みたいだと思うこともある。

でも圭介さんは、良隆くんとは似ていない。
あ････でも他の人に比べれば、やっぱ似てるのかな。

比べる対象として金崎さんを思い描いたまでは良かったが、別の人が脳裏に浮かんで
ずしんと胸に石が落ちた。

「タクシーにするか」

「まだ電車あるけど？」

「華が待ってる」

「うん！ じゃあ先にケーキ買って帰ろう？」

それでもケーキを買って水口家に行くと考えたら、すぐに気分も浮上して笑顔が戻る。