われてもすえに

＜２２＞

『･･･････それ、照れるほど嬉しいか？』

鈴香達が出て行った後、俺の顔を見て水口課長が首を傾げた。

『「先輩」って。名前で呼ばれる訳じゃなし』

『すみません』

『いや、失礼。ふたりの間のことだし、俺の感覚とは違うんだろうけど。････下の名前では呼ばせてなかったってこと？』

『好きだったんですよ。彼女に「先輩」って呼ばれるのが』

それまで軽い付き合い方をしていた女達が、直ぐに”翔真、翔真”と馴れ馴れしく呼んできた所為もあるが。

『俺、ガキだったんで。年上ぶって喜んでたんでしょう』

素直な瞳の彼女が、「先輩っ」と俺を見上げてくるのが可愛くて仕方なかった。

『ふうん、微笑ましいとは言えるけど。それなら職場で呼ばれても怪しまれないな』

『怪しい関係では････』

『変化があったんじゃないの？ 文字通り、怪我の功名』

『そんなの、』

『言い方が悪かったかな。けど速水くんの気持ちが行動に表れた訳だから、鈴香の心が動いても良いと思って』

『･･････着拒は、解いてくれました』

『ハハッ、』

今か、と笑う水口課長。その顔にふと、夢で見た少年の面影が被った。

『鈴香が工事現場に取りに入ったのは、本を拾いに、だったんですよね』

『ああ。酔っ払いにぶつかられて落としたんだって』

『それ、見てました。････もしかしてあの本ですか？』

『うん。俺が貸してたけど、自分でも持ってたいからと買いに行ったそうだ』

やはり。
それは、彼も必死で助けようとする筈だ。

『元カレを引きずってる女は駄目かい？』

『まさか。･････いや、相手によるかもしれませんが』

『「生き別れより死に別れ」ってのもあるからな。死んだ者は美化されやすいし、忘れるのが後ろめたくもなる』

『忘れることなんかない。それに････』

『･･････、「それに」？』

―――「また会える」って言えば、頭の打ち所が悪かったと思われるだろうか。