われてもすえに

＜２２＞

『鈴香、ごめん意地悪言った』

『嫌なんです。私、勝手ですよね、ごめんなさい。でも、嫌なんです』

『泣かないで、鈴香。俺、居なくならないから』

『先輩まで、い、居なくならないで･････もう、わ、私を置いてっ、いかないでっ』

涙が止まらなくなった鈴香。「俺まで」と言う言葉に、良隆くんを失った時の恐ろしい失望感が想像された。

『居るよ。ここに居るから。泣かないで。
鈴香、顔を上げて、俺を見て』

『うっうぅ～～っ、せ、先輩ぃ～』

『良隆くんも、居るから。分かるだろ？ 彼は居なくなってない。感じるだろう？』

『でっ、でも私、寂しくてっ。此処に、居てくれない、からっ』

『鈴香、もうちょっと、こっちに』

俺が動きやすい方の手を伸ばして鈴香の頭に触れると、彼女はすり寄るように近づいてきた。
そのままゆっくりと髪を撫でる。

『ごめん、俺で。でも良隆くんが撫でろって言ってる』

『･････、フ、』

少し笑ったようだ。
彼女はそのまま小さくしゃくり上げながら、しばらく大人しく撫でられていた。

『また会えるって、良隆くんが本当に言ってたんだよ。････俺の夢の中で････やたらクリアに覚えてる』

『･･････手紙のこと、聞いたんですか？』

『手紙？』

撫でられている頭を少しずらして、俺の顔を覗おうとする。

『圭介さんから、良隆くんの手紙のこと』

『いや？ 水口課長からもいろいろ教えてもらったが、手紙というのは覚えてない』

『先月、彼の命日に････水口のおばさまから渡されたんです。良隆くんが私に書いてくれてた、手紙』

どうやらタイミングを見計らって鈴香に渡すよう、良隆くんが母親に頼んであった物らしい。
本当に彼は、鈴香のためにいろいろと心を尽くしていた。課長の話にもあったが、鈴香が彼の世界の中心だったのだ。

しかし俺が手紙の存在さえ知らなかったと言うと、
「そうなんですか」と鈴香は頭を戻して、また「そうなんですか」と小さな声で繰り返す。