われてもすえに

＜２２＞

『留学を終えてこっちで働き出してからは、たまにあのあのマンションまで車でふらっと行ったりもしていた』

『え、････････来てたんですか？ 先輩が？』

『ストーカーってほどじゃ無い････と言いたいが。何かしようとしたわけじゃ無いしね』

目を丸くする鈴香に、怯えられないかと一瞬不安になったが。幸い彼女は純粋に驚いているだけで、眉を潜められる感じではない。

『だからごくたまに、鈴香の姿を見ることが出来た日も････良隆くんと一緒のところも見たこともある。離れた所で車の中から、指をくわえて見てたわけだよ』

『ちょっとその言い方は、違いますよね』

『違わない。当時はもの凄く彼が羨ましかった』

『･･････、ええ～～』

もう手の届かない存在だと思っても、どうしても忘れられなかった。

『３年前に突然ペルーに派遣されて、一年近く戻ってこられなかった。そして帰ってきたら、鈴香があのマンションから消えてて』

『引っ越した頃ですかね』

『そしたら、百合ちゃんが何かの折にアズミの社報を手に入れてて』

『ああ、お医者様なら、』

『そこに鈴香の名前を見つけたって教えてくれたんだ』

『ええっ？ そう言えば２、３年前に２課の記事が････。わぁ、凄い偶然』

純真な鈴香は嬉しそうに目を輝かせたが、それから「あれ？」という顔になった。

『･･････え、じゃあ先輩は、私が以前からアズミに居るのを知ってて？』

『まさか俺が知らずにアズミに出向して来たと思ってた？』

『私より早くに知ってたんだろうなとは、思ってましたけど』

『出向するはずだった社員がアクシデントで来られなくなって。そうなると我慢できずに、志願した』

『――っ、そ、そうだったんですか。じゃあアズミとセブン・シーズの提携が決まったおかげで･･････？』

頬を染めた鈴香が、俺の微妙な笑みに気づいて小首を傾げた。

『そもそも提携の話から、だけどね』

『？』

『セブン・シーズが自社ブランド立ち上げを考え始めたから、先を見据えて提携先を探したんだ。そしてアズミは条件にかなってた』

『ちょっ、まさか、先輩が絡んでたんですか？』

『まあちょっと』

鈴香が唇をかんで体を固くした。まさか自分の会社とセブン・シーズとの提携のきっかけが自分だとは、想像していなかったのだろう。