われてもすえに

＜２２＞

『これも縁だよ。信用できる中堅の製薬会社を探していたら、知ってる会社の名前が候補リストの上の方にあったってだけ』

『しょ、職権乱用、』

『ハッ、酷いな。アズミは良い会社だ。さすが鈴香が選んだだけのことはある』

にっこり笑うと、今になって眉を潜められた。何故だ。

『････思い出しました。私、大学で初めて先輩に話しかけられた時、「胡散臭い笑顔だな」って思ったんですよね』

『いやなんで今、それを思い出す？』

『どうしてでしょうね』

『フ、もう一度鈴香を口説かせてもらえるなら、それも良いかな』

『いえ要りません』

即答か。さすがにショックだな。

『でも先輩はどうして、そこまでして私なんですか』

『昔も言っただろう？ 俺は、鈴香が俺の傍に居てくれれば「大丈夫」って思えるんだ。鈴香さえ居れば幸せに生きていける』

『またそんな････思い込みです』

『でもそんな感じなんだ、本当に。きっと一生思い込んでるよ？ ８年後悔し続けたことだし』

『私にそんなたいそうな価値は、無いですよ？』

『良隆くんのことは信じられるのに、彼が誰よりも愛した自分の価値を信じられない？ 鈴香はただ、鈴香で居てくれれば良いんだ』

『････せ、先輩、』

『だから････どうか、俺を鈴香の傍に居させて欲しい』

『―――っ、』

『簡単には信じられないのも分かる。俺が過去に犯した罪が、鈴香を怯えさせるんだろう。････けど誓う。良隆くんに誓う。夏樹に誓う。二度と鈴香を裏切ったりしない』

『先輩･･････先輩は、私を、････好きなんですか？』

今度は俺が目を丸くした。

『今更？』

『だ、だって。「好き」とは言われてないです』

『好きだよ。世界で一番好きだ』

『わっ、私が今も良隆くんを好きで、忘れられなくても、ですか？』

『忘れる必要が何処にある？ 俺も彼に対する感謝を忘れない。彼に対する気持ちは大事に取っておいて欲しいし、俺と比べることはない』

『本当に？』

『俺も、鈴香にまた好きになってもらえるよう努力する。鈴香が良隆くん以外の男と人生を歩む選択をするなら、どうか俺を選んで欲しい』

『わっ、私････。私、先輩が、好きです』

『――っ、なっ、･･････え？』

今、何て言った？