われてもすえに

＜２２＞

数秒呆けてしまった俺に、鈴香が慌てて言い直してくる。

『べ、べつに助けてもらったからコロッと――って訳じゃないですよ！？ ････いえ、ある意味そう、なのかな？
落っこちたあと先輩が来てくれた時、私もの凄くほっとして、他の誰でもなくて先輩だったのが、嬉しくて････』

自分の記憶をなぞって心を確認するように、ゆっくりと言葉を並べる鈴香。

『･････鈴香、本当に？』

『本当、だと、思います』

『「思います」？････や、うん、良いや。チャンスをくれるんだよね』

『そっ、･･････私が、先輩と居たいんです。････好きだから』

『――うわ、』

鈴香の顔が熟した桃みたいに赤くなって、ついにはサクランボみたくなって。俺は自分の胸がドクンドクンと響きだしたのを感じる。
ベッドの上の鈴香の手に俺のを重ねると、ビクッとされたが逃げられはしなくって。

『････俺、死ぬなら今が良いな』

『せっ、先輩っ！ 「居なくならない」って、言ったばっかりじゃないですか！！』

『ハハ、ごめん。幸せ過ぎてつい』

幸せ過ぎて目眩がする。血流が良くなりすぎて頭とか脚とか、傷口を縫ったところから血が噴き出すんじゃないだろうか。
それでも病院に居るんだから、死ぬ前になんとかしてくれるだろう。

―――『フフ、死なないよ。死んじゃだめ』

どこかで良隆くんが笑った気がした。

『も、もう。３ヶ月の重傷で、何が幸せ過ぎるんですか』

『３ヶ月なんか。これから鈴香と居られる時間の何十分の一じゃないか』

『――っ、』

何とも言えない複雑な表情は、もしかして照れているのだろうか。可愛すぎて抱きしめたい気持ちがこみ上げるものの、体の自由が効かないのでそれは叶わない。

まあ「今はまだ慎め」という戒めだと己に言い聞かせる。いつ看護師が現れるか分からない病室だし。

『鈴香にも幸せだと思ってもらえるよう尽くすよ』

柔らかな手を包み込むと、俺の手のひらの中で彼女の指輪の感触がふと気になった。

そうか。
この気持ちを忘れないように――― 目にしたら直ぐにこの誓いを思い出すために、男は指輪を恋人に指輪を贈るべきなのか。

『約束する。』

俺はそっとその手を取って、親指でその澄んだ輝きの石を撫でた。