われてもすえに

＜２３＞

「長谷川さんはあまり男に興味が無いんだな？ 美人なのに、“女”をアピールするのも嫌、って感じだし」

「そうですね。入社以来”お断り”してきた男性の数は両手の指を往復してますよ」

志保が男の人より女性が好き、というのは内緒だけど。『強引に来る男の人には嫌悪感を抱きやすい』と教えると、先輩はふんふんと納得していた。

モテる人間同士、共感する部分も大きいのだろう。

面会時間も終わりに近づき、私は『また来ます』とコートを手に取った。

「疲れてる時は無理しないで良いよ。華さんのところにも行きたいだろうし」

「そうですね。でも無理はしてませんよ、全然。だって･･･」

だって、会いたいから来てるんですから―― とは、照れてしまって言えなかった。でも表情で伝わったのか、先輩は嬉しそうに目を細めて私のクイ軽くと引く。

「ん。････じゃあ、また。待ってる」

軽くキスをして、病室を出た。

廊下にはパジャマ姿の入院患者の姿もあって、薬の匂いが漂っている。
面会を終えて帰る家族の声も響いていて、病棟だというのになんだか賑やかだ。

時間外出入り口へ向かう廊下は記憶にある場所よりずっと明るい。

―――「思い出して辛くなったりしない？」

良隆くんの時も夜間に通った私を気遣って、先輩が心配してくれたりもしたけれど、大丈夫だった。
病院も違うし

回復すると分かっているから。

「あ。晴れてる」

「時間外出入り口」と書かれた扉を出て、バス停のある表通りへ向かう途中。街の明かりが遮られて、珍しく星がよく見えた。オリオン座や周りの星々が溢れるように輝く光を纏っている。

「良隆くん。星が綺麗だよ」

先輩と付き合うようになっても、良隆くんを大切に思う気持ちは変わらない。

―――「うん、綺麗だね」

私の呼びかけに答えてくれるのもいつも通り。でも気のせいか、ほんの少し声が遠い気がする。

―――「また会えるからね。一緒に星も見ようね」

そんな言葉が、聞こえた気がした。