われてもすえに

＜２３＞

　
「････昔貰ったヤツは、食べられなかった････」

２月１４日。８年前の今日、私達は別れたのだ。
私には良隆くんが現れてくれたけれど、この人は毎年この日に苦い思いをしてきたのかも知れない。

「さ、食べてください。志保には好評でしたよ？」

少し沈んだ空気を払うように明るい声でそう言うと、

「長谷川も食ったのか」

一瞬がっかりした声になって、少し笑った。
それでもフォークで大きめにすくい取った塊を口に運んだ翔真さんは、もぐもぐしながら嬉しそうに瞳を細める。

「どうですか？」

「幸せだ」

味を聞いたのに。

「最高。甘さ加減も口当たりも」

そう言って蕩けそうな顔で再びフォークを動かす姿に満足して、浮いていた腰を落とした。

「鈴香の分は？」

「味見はしましたけど、これはプレゼントですから」

「はい、」

珈琲カップを口に運ぼうとした私に、翔真さんがケーキの刺さったフォークを突き出す。

「ほら、落ちるよ」

「わわっ、」

本当に抜け落ちそうになった黒っぽい塊に、妙な姿勢でぱくりと食らいついた。

「んんっ、――んふふ、美味しい」

「ハハッ、」

自分で作っておいてなんだが、ほろ苦さと甘さとが絶妙なバランスでカカオのコク、香りも言うこと無し。
材料のチョコレートを奮発して良かった、とほくほく喜んでいると、

「これから毎年、貰える」

私よりもうきうきした声が聞こえてきた。

「手作りでなくても良いから。こうやって一緒に食べられるのが良いな」

“これから毎年”――か。
そんな約束が可能なことが未だに信じられない気持ちが、ぷくんと泡のように浮かび上がる。

「鈴香？」

「････じゃあホワイトデーも、一緒に食べられるデザート、用意してくださいね？」

「よし、楽しみにしておいて。手作りは無理だけど」

上機嫌でもう一口ケーキを頬張る可愛い人。入院してから髪を切ってないから、下ろした前髪が少々重たい。
それはそれで今時の芸能人っぽくて色気倍増なんだけれど。

「それと、鈴香。土曜の昼から出かけられる？」

そう言ってまたケーキを私に食べさせながら、翔真さんはさらりと提案した。

「タクシー呼ぶから、指輪、見に行こう」