われてもすえに

＜２４＞

結論から言うと、翔真さんは木花姓にならなかった。

「なんでっすか！ 俺の方が、１０年近く木花の家に通ってるんっすよ？！」

連休前に職場近くの店でランチを共にした大樹が、翔真さんに楯突いたのだ。

「留香のお母さんから息子扱いされるの、俺だけの特権だって思ってたのにぃ。俺の長年の野望が････」

「え･･･？」

私は聞いていなかったが、年の離れたお兄さんの居る大樹は木花の両親に懐くあまり、婿に入る気満々だったそうだ。それは彼にとってあまりに自然な事で、わざわざ私にはことわっていなかったと主張する。

「早い者勝ちか？ それに婿養子が１人に限られるって訳でもないだろう」

「ありがたみが減るじゃないっすか」

「あら？ 大樹くん、ありがたられたいの？」

呆れてそう言うと、大樹は口を尖らせて
『つか、可愛がられたいんっすよ』とふざけたことを言う。
子供か。

「森井のご両親は？」

「兄貴んとこにもう内孫が３人居るっすから、俺が出ても平気だって言ってますもん」

「“もん”って言わないの、２５の男が」

「ええー、鈴香さん、お義母さんより古くさい」

「はい？」

お母さん、大樹くんには甘いからなぁ。私の後輩かつ留香の先輩として家に遊びに来た時から、ワンコ王子の大樹はお母さんのお気に入りだった。

「････ほんと仲良いな」

私は大樹を睨んだのに、なぜだか翔真さんが不機嫌だ。大樹はニッと笑ってお茶を啜り

「“弟”歴、長いっすからね」

と得意気に胸を張った。

確かに、同じ高校に通っていた大機の家は私達の実家に近い。
仕事の都合で当分は大樹と留香も此方の街で暮らすのだけれど、将来誰かが木花の両親の面倒を見るとすれば、いずれ地元に帰る可能性が高い大樹達の方かもしれない。

そうして連休に挨拶に行った我が家では

「あらぁ、イケメンが２人も息子だなんて贅沢だわねぇ。でも大樹だけで良いわよ」

お母さんが上機嫌で言い切った。その軽口はお父さんに『言い方に気をつけろ』と咎められたけれど、お母さんなりに気を遣っていたのだと思う。

お父さんも『娘２人とも嫁に出す覚悟でいたから』と言って、話し合いのすえ私が速水姓を名乗ることになった。

「鈴香さんのことは全力で守りますので、俺のことも息子として末永く宜しくお願いします」

両親の前で、翔真さんは礼儀正しく頭を下げてくれたのだけれど。

「よろしく、お義兄さん」

店舗勤めの留香は帰省出来なかったのに、ちゃっかり大樹はうちにご飯を食べに来ていて、ビール瓶片手に翔真さんに絡む。
最初のうちは微妙に嬉しくなさそうだった翔真さんも、結局大樹の人懐っこさに懐柔されて笑顔が増えた。