われてもすえに

＜２４＞

「あながち嘘じゃないんでしょ？ 俺、知り合いに君たちの大学出身のが居てさ。速水より１コ上の奴だけど････アイツ有名人だったらしいじゃん？」

“速水先輩”より１コ上？ ････ということは、私達が別れた直後の春休みに卒業したのかな。

「モテ男だった速水が、３年の頃入れ込んで付き合ってた２つ下の女の子が居たって。木花ちゃん、名前珍しいから覚えられてたんだよね。
で？ アイツが留学したから別れたワケ？ そりゃアメリカは遠いよねぇ。大学生にとっちゃ２年は長いし」

ふ、と小さな笑いが漏れる。自分でもダメージの無さが想定外だったのだ。
ごまかす手間が省けたな、ってくらいの軽い気持ちしかなかった。

「何？ 今となっては良い思い出？」

トレーから割り箸を取ってパキッと割った田所さんが、意外そうに私を見た。

「いえ、今でも悲しい思い出ですよ？ 触れられたくないくらいには」

半年前までは心にのし掛かる暗い思い出だったけれど。今は癒えた傷跡のようなものだ。えぐられるような痛みもないが、他人にわざわざ晒すものでもない。

私達が知っていれば良いだけの、大事な傷跡。

「ええ～、そんな過去があったんですかあ？ 鈴香先輩ったら、一言も」
「本人達が言わない話を喋って回るなんて、悪趣味ね」

さすがに小さめの声で驚いてくれた文恵ちゃんの声を遮って、張りのある声が斜め後ろから聞こえた。

「み、みな美。･･･えっと、今から飯？ あ、ここ空いて」
「鈴香さんの前で食べようなんて、アナタ恐れを知らないわね。ほら、睨まれてるわよ？」

みな美さんの口調に私がつい翔真さんの席を見ると、確かに彼は此方を見て不機嫌な目をしていた。
が、ふと何かに気づくと表情を和らげて男性陣との歓談に戻る。
あれ？ と思ったら

「席、替わってもらえないかしら。田所さん」

「ひっ、」

冷え冷えとした声がして、前に座る男性は背筋をピンと伸ばした。

「し、志保ちゃん」

「なぜアナタに名前で呼ばれるのか分からないわ」

「･･･ばっかねぇ。ほら、あっちの席が空いたから移動しましょ」

みな美さんに顎で指示されて、田所さんはわたわたとトレーを持って立ち上がると

「え、気に障った？ ごめんね」

と引きつった笑顔で去って行った。