愛憎恋歌

3

　その夜、何度も佐々木は綾瀬を温泉に誘ったが、綾瀬は「もうダメだ。おりゃあ酔っちまったよ～ん」と言い放ち、布団に潜り込むとそのまま爆睡してしまった。

「ちょっと、所長！おいっ！」

　足で背中や頭を小突いたが、全く起きる気配はない。

　ゆっくりと、穏やかに会話を楽しみたかったので部屋食にしたのが、かえって失敗だったようだ。

　下の売店で買った日本酒を、綾瀬がグイグイ飲み出した時に嫌な予感はしたのだが……当たってしまった。

「人がせっかく…背中でも流してやろうって思ってたのに…」

　佐々木が密かに立てていた計画は、崩れてしまった。

　慰労も何もあったもんじゃない。

――慰労、かぁ…。

　まさか、その言葉に隠された佐々木の本心が、バレたのだろうか？

「…それなら、かえって好都合かもしれないんだけどねぇ～」

　溜め息をつきながら、佐々木はタオルを手に、部屋の戸口まで行き背後をチラリと振り返る。

「オレ、本当に一人で行っちまいますよ？」

「――ｚｚ…」

「これだから、オッサンは！」

　悪態をつき、佐々木は一人で浴場へ向かった。

　　　◇

　団体客は宴会場を貸し切って大盛り上がりらしい。

　日本経済は長い不景気から脱出したというが、それは本当なんだろうか？佐々木が学生の頃は、まだ就職氷河期に喘いでいた時代だったので、イマイチその好景気という実感が分からない。ああいう、大型バスを出して社員旅行を行う会社もあるのだから、今は実際に好景気なのかもしれないが。

　しかし、あいにく、その恩恵は末端の個人事業には波及されていない。