鬼怒川温泉 恋し屋（改）

第1章

　隠すように無言で１冊のノートを渡す男子生徒。
『阿久津誠志朗』
　鬼怒川温泉の外れにある『恋し屋豆腐店』の若旦那。１８歳。身長１７５センチメートル、スリーサイズは知る必要もないが、太っている訳ではない。
　誠志朗は、今朝、華なりの宿しずかに豆腐の配達をした際に、静の忘れ物を父親から預かってきたのだ。
「ありがたいなら芋虫くじら！」
　静は、誠志朗にお礼を言ったつもりなのだが、
「……はあー？」
　誠志朗にその気持ちは伝わらなかったようだ。
『ありがたい＝アリが鯛』、『アリが鯛くらいなら、さしずめ芋虫は鯨くらいだ』という意味の江戸時代からある『付け足し言葉』だ。以前、静が、旅館に宿泊した外国人観光客から教えてもらったと言っていた。どうでもいいが、外国人に日本語を教えてもらわないで欲しいと誠志朗は思った。
　誠志朗の反応などまったく気にしていない静は、自分の席に戻ると、受け取ったノートを右隣の席の女子生徒に手渡した。
「常磐、ノートありがとねっ」
「……どういたしまして。でも、このノートどこから……？？？」
「……なっ、あのバカっ」
　誠志朗の口から思わず言葉が漏れた。
「旅館に忘れちゃって、誠志朗に持ってきてもらったのよ」
　静が止めを刺す。折角、誠志朗が、ノートの持ち主に気付かれないようにと気を遣ったつもりだったのに……
　その女子生徒は、誠志朗と目が合うと、ちょっと恥ずかしそうに小さく手を振った。　
『湯澤常盤』
　鬼怒川温泉最大級の温泉ホテル『きぬやホテル』の一人娘。１７歳。
　客室数５００、最大収容人数２，０００名。館内施設は大小宴会場が２０、大浴場が１０と屋上露天風呂と岩盤浴に温水プール、直営のレストランと寿司バーにバーラウンジ、アロマとエステにネイルサロン、カラオケルームとプチシアターに大手コンビニまである地域一番店。付け加えると、関連会社でスキー場と観光ロープウェーと鬼怒川船下りと高速道路のサービスエリアも経営している。
　常磐と誠志朗は、幼なじみで家が近所だったこともあって、小学校の低学年の頃までは放課後も一緒に遊んでいた仲だ。
　小学校４年生の時、常磐の両親が宇都宮市に自宅を移し引っ越したので、中学校は別々になってしまったが、高校で再会することとなった。