謎の円盤

　地面に穿たれた巨大な穴の底には、均等な間隔でロープが張り巡らされ、きっちりと区画が整理されていた。その中で、大勢の人々が地面に這いつくばるようにしながら土をほじくり返している。
　穴のすぐそばに設営された大型テントの中で、ジョーンズはコンピュータの画面を睨んでいた。数日来そこから出土した遺物の数々を、整理分析するためだ。　
その時、男が駆け込んできた。発掘隊の一人だ。
「博士、ちょっと見てください」
　慌ててテントを飛び出したジョーンズは男の後を追った。その先で待ち構えていた彼の助手が、無言のまま地面の一角に視線を移した。そこには薄い円盤状のものが複数、地面に埋もれていた。

　大陸の東端に位置する名もない島。とあるコングロマリットが資源調査のためにその土地を掘り返していたところ、何かの遺跡が現れた。即刻調査は打ち切られ、発掘が始まった。そのリーダーとして、考古学者であるジョーンズが指名された。
　巷間ではかねてから古代文明なるものの存在が実しやかに囁かれていた。我々よりもさらに進んだ文明を持った人類がかつては存在し、核戦争により滅んでしまったのだと。その根拠とされているものは、世界各地の遺跡から発見された品々だった。水晶髑髏であったり、ロケット型のペンダントであったり、その時代にそぐわないそれらはオーパーツと呼ばれていた。

　ジョーンズは刷毛と熊手を使って慎重に土を取り除くと、恐る恐る円盤状の物体を持ち上げた。直径は１０センチ強で、中央に穴が開いている。片側の面にはそれまで彼が見たことのない文様が並んでいた。反対側は虹色の光を拡散させる鏡のようだ。
「まさか、これは……」
　呆然とした様子で言葉を失くした博士の代わりに、助手が口を開く。
「それって、光ディスクですよね？」
　その言葉にジョーンズは「あり得ない」と鼻息を荒げた。
「先日ここから見つかった動物の骨は、炭素年代測定によれば５０００年前のものと出たんだぞ？その時代に光ディスク？あるわけがないだろう」
「ですが、どう見たってそれは……」
「偶然の一致だ。大方、祭祀用の道具か、それとも装飾品かなにかだよ」