Belle Epoque

第１章 solitaire

　金の巻毛の少年が、けなげにもその白濁を飲み下す音と、肉慾を遂げた雄の、それでもどこか幼げな響きをまとう喘ぎ声が絡み合って。

　それらが談話室の床へと、徐々に沈殿していく――

　凍りついたようにして、目の前の禁忌を見つめていたユージーンとコーネリアスの身体から、呪縛めいた戒めが、ふとほどけた。
　と、ユージーン・マクラクランが手にしていた分厚い人体図版集が、その掌から滑り落ちる。

　いたたまれない音が響き渡り、口の行いに耽っていた少年ふたりが、飛び退るようにして互いに身体を離した。

「……誰か…いるのか」

　そう口にしたのは、アッパーシックスの生徒で。
　けれども、その声はかすれていてほとんど音にはならない。

　ユージーンが、やるせないような溜息をひとつ洩らした。

　そして、くだんのごく低い声で、ひとこと、「失敬」とだけ告げると、落とした本を拾い上げ、片手を掲げる軽い会釈とともに踵を返して、その場から歩み去った。