黄金瞳

転校生がやって来よった

「今日は、ホンマに有難う」
「ううん、役に立てて良かったです」
「せや！」

　歩にとって色々と長すぎる一日が終わり、教室を出る前、隼人に手首を掴まれた。

「お礼」

　隼人は片手で鞄をゴソゴソと探りだした。

「パーにして」
「？……はい」

言われるがまま、手を開く。

「♪いーちにぃーさんーしー」
「何歌ってるんですか？」
「歌ってへんわ！数かぞえてんねん！」

　背丈拳一つ上から怒鳴られ、歩は肩を竦めた。

「ご！」

歩が視線を落とすと、掌には……

「飴ちゃん！　今日のお礼、遠慮せんと貰て！」

　無機物をちゃん付けで呼びながら、隼人の上品スマイルと一緒に、歩の手に握らされていた。
　キラキラ光る金色の飴が５つ。

「俺もめっちゃ好きやけど、ばあちゃんが好きでな。ぎょうさん、買いだめしてたん一緒に持って来てん」

　飴自体あまり見ることはないけれど、貰ったそれは歩が初めて見る飴だ。

「これ、なんていう……」
「［おうごんとう］言うねん。綺麗やろ。美味しいで」
「今日はホンマに世話になったから、奮発して５個あげる！俺って、太っ腹やわ！」

　隼人の声が誰も居ない教室で響いた。

「はあ。有難うございます……」

飴ごときでなぜこんなに自慢げなのか、歩に真意は解らないが、有難い事には変わりないので、礼を告げる。

「ふーちゃんやから……特別やで。こんなあげたん、初めてや」

　”特別やで”
　真意解らず、有難味がいまいちなかった飴が、隼人に告げられた一言で、何故か嬉しさ百倍に感じた。
　さっきより、黄金に輝いて見える。

「落としなや」

　手を両手で覆われ、また鼓動が早くなる。

「ほな、また明日！ふーちゃん！」
「ほ、な……」

　飴を５つ握らされた左手を息苦しい胸に当て、へなへなな右手を振り、嵐の様な転校生を見送った。
　歩にとって、怒濤の一日が終わった。