向かい席の彼女の恋

　悩んだ挙句、態度で示し、本人に気付いてもらう作戦に出た。

　聡子が咳やくしゃみをしたときに、睦美のほうがとっさにハンカチで鼻と口を覆うのだ。我ながらちょっといやらしい作戦だとは思うが、背に腹はかえられない。

　しかし、聡子はその行為に含まれるメッセージにはとんと気付かず、あろうことか「あら、狭山さん。つわり？」などとまったく笑えない冗談を吹っかけてきたのだった。

　これには睦美も返す言葉もなく、開いた口がふさがらなかった。

　聡子にまつわる問題は、何も咳エチケットに限った話ではない。

　たとえば、まわりがあっと驚くような服装で出勤してくる。ゼブラ柄の超ミニスカートに生足だったときには、さすがに皆ドン引きしていた。いくら内勤とはいえ、あんまりだった。彼女の辞書には『咳エチケット』だけでなく、『ドレスコード』という文字もないのだ。

　また、お局と呼ばれる人のほとんどがそうであるように、聡子もまた自分に甘く、他人に厳しいところがあった。特に若手社員には容赦なかった。被害を被るのはおもに、二十代の娘っ子たちだ。

　彼女たちに否がないとは言い切れないが、それにしても厳しいを通り越して、恐ろしかった。さめざめと泣く女の子たちを見て、気の毒に思ったことも何度となくある。

　できることなら、そんなものは見たくはないが、真向いでの出来事なだけに、自然と目に入ってきてしまうのだった。