メロンだったら良かったのかもしれない

「祐介さんって、本当に優柔不断でして。デートでもイライラしっぱなしですわ」
「だよねー。三歳のころからそうだよ」
「まあ！　三つ子の魂なんとやら、ですわね」
　二人は声をそろえて笑いあう。
　ううむ。
　僕は心の中で唸った。
　まさか、こんなにあっさり意気投合するなんて。
　女子という生き物は、やっぱりよくわからない。
「祐介さんの子供時代のこと、聞かせてくれません？」
「いいよー。面白いエピソード、いっぱいだからね」
　帰路に就いたのは、日が変わる直前だった。

　街灯が頼りなく灯るこの路地は、夜に歩くと非常に怖い。それを知っていてなお、先輩は志織とのおしゃべりを選んだのだった。
「志織さん、本当に良い子でしたわね」
「そうですか？」
「嬉しそうな顔してますわよ、祐介さん」
　指摘され、僕は慌てて顔を手でおおった。そんな行為でごまかせるわけもなかった。
「良いじゃありませんの。大切な幼なじみなのでしょう」
「……はい」僕は降参した。「そうです。僕にとって、志織は誰より大切な幼なじみでした」
「過去形？」
「そうですよ。今一番大切な人は、あなたです」
「本当かしら」
「本当ですよ」
「あのね、祐介さん」
　先輩はぐっと顔を近づけた。見たことのない真剣な表情をしていた。
「自分の気持ちに嘘をつくのは最大の罪ですわよ」
「だから、嘘じゃありませんって」
「よくよく考えてみるべきです。考えて考えて考え抜いて、その結果、あなたの気持ちが志織さんの方に向いていたのだとしたら、それをきちんと彼女に伝えなさい。私のことはかまいませんから」
「ですが、先輩」
　僕は戸惑ったまま言う。
「志織はもうスイカなんですよ」
「そんなことは関係ないでしょうが！」
　彼女の激しい叱咤に、僕は何も返せなかった。
「きっとね、祐介さん。志織さんは、あなたのその言葉をずっと待ってる。三歳のころから今この瞬間まで、ずっとずっと待ち続けているんですのよ」
「そんな……」僕は強く首を振った。「そんなこと、あるわけがない」
「祐介さんがそう思うのも無理はありません。おそらく、彼女自身も気づいてないことでしょう。ですが、祐介さん。私にははっきりとわかるんですのよ」
　そこで先輩はふっと微笑んだ。なんだか寂しそうな微笑みに見えた。
「私は、祐介さんの彼女ですから」