メロンだったら良かったのかもしれない

　彼の悩みは、要約すれば、自分の娘が何を考えているのかよくわからないという、どこにでも転がっているようなものだった。
「祐介君は、志織と仲良くしてくれているね」
「ええ、まあ」
　してくれている、という言い方に内心イラッとしながら、僕は適当に答える。
「君ならわかると思うが、志織は少し変わったところがあるだろう」
「そうですね」
「不思議なことを口走ったり、見えないものを見ようとしたり」
「よくあります」
「あれで頭は良い方だとは思うのだが」
　この台詞は親馬鹿ではない。実際、彼女の成績は学年でも一桁に入る。受験をすれば、地区のトップ校も十分に狙えるはずだ。
「そんな娘が、スイカになると言いだした」
「知ってます」
「高校にも行かないと言ってきかない」
「知ってます」
「こんな話は退屈かな」
「……いえ、別に」
　僕はテーブルに視線を落とした。彼は「いや、独り言だ。忘れてくれ」と笑いもせずに言う。
「勘違いしないで欲しいのだが」
　話しながら、彼はホットコーヒーにティースプーンを入れ、くるくるとかき回している。この状況が落ち着かないのかもしれない。
「別に、志織に反対したいわけではないんだ。娘の夢なのだから、父として、それは応援したいと思っている」
　僕はおもむろに顔を上げた。ひさしぶりに、彼の顔を正面から見た。
「本気ですか」
「ああ。ひとしきり悩みはしただがね。結局は、彼女のやりたいようにやらせてやるのが一番なんだ。ただし、一年間だけという条件を付けた。卒業したら、一年かけて、スイカになれるよう本気で努力しなさい。そして、駄目だったそのときは、受験をして高校に行きなさい、と。娘は納得してくれたよ」
「……本気なんですね」
「意外かな」
　僕は返事をしなかった。