心の奥深く、鍵をかけて

高校を卒業してから６年、俺達も２４歳になった。時の流れの速さに多少驚きつつも、久しぶりに合う顔ぶれを懐かしく思った。

「なんか彰人がスーツ着てると違和感があるな」
「ホントホント。高校の時は俺達とバカばっかりやってたからなぁ。そんな奴でもちゃんと仕事してるんだもんな」

会社から直行してきた俺のスーツ姿を見て、周りの奴らが笑いながら言ってきた。

「これでも営業部ではトップの売上を上げてるんだからな。お前らとはデキが違うんだよ」

そんな風に返しつつ、俺は当時の友人達とのやり取りを楽しんでいた。

「彰人は何飲む？ビールで良いの？」

ふと、後ろから声をかけられ、俺は振り返った。
その瞬間、一瞬だけだったけど、胸の辺りがドクンと小さく脈を打ったことに、俺は気付いた。

「…音羽(おとは)」

無意識に、俺は彼女の名前を呼んだ。
当時腰ほどまであった長い黒髪は、今は少し茶色に染まっていて、肩にかかるほどまで短くなり、毛先だけパーマをかけている。軽く化粧をしていて、それがまた大人っぽくなったと感じられる。
だけど、彼女の明るい笑顔は、相変わらず変わっていない。

「…彰人？」

俺が何も答えないことに、彼女が首を傾げながら再び声をかけてきた。

「え？ああ、うん！ビールで」

俺が慌てて答えると、音羽は手に持っていたビール瓶を見せるように軽く持ち上げた。