ぼくは勇者。

「さ、お別れ、言ってあげて。」

女の人が、涙声で私に言う。

「渡したいものがあれば、この箱の中に入れてね。おばぁちゃんの近くに入れておけば、天国に持って行ってくれるからね。」

私が抱えているあけびの実を見て思ったのだろう。女の人は私にそう、囁いた。

「ばーちゃん……」

私が呼ぶと、

「なんだい？何か良い事でもあったかい？」

なんて、くしゃくしゃな顔を綻ばせて私の言葉を待った、老婆。

「ばーちゃん、ばーちゃん……ばーちゃん！」

何度呼んでも、老婆は返事をしなかった。
私の頭を優しく撫でてくれたその手は……

……冷たく、そして固かった。

「命の実……５個も持ってきたんだ。早く生き返ってあの店に行こうよ。あの店……僕のお気に入りなんだ。」

取って来たあけびの実を、老婆の組まれた手の上に置き、何度も何度も声をかける。

ちょうどその時、私を追って両親が部屋に入ってきた。

「ご迷惑になるから、もう帰りましょう。」

「嫌だ……ばーちゃんは生き返るんだ……」

掴まれた手を、必死に振りほどこうとする私。

「今日は、来てくれて……ありがとうね。」

「僕は勇者だ！僕が見つけてきた命の実は、絶対に効くんだ！！」

必死な私の言葉に、涙をこぼす女の人。
そんな私の頬を、父が張った。

ーーーパチン！－－－

乾いた音が、部屋に響く。

私は、わけもわからぬまま、衝撃を感じた頬を押さえたまま、父を見据えた。

「ここは、ゲームの世界じゃないんだ。亡くなった人は……生き返らないんだよ」

父のこの言葉が、私の心に、不思議なくらい響いたのを、今も覚えている。