ぼくは勇者。

「……あれから、もう２０年になるんだな……。」

今ではもう駐車場。
コンクリートで平らになったその場所の片隅に、『命の実』を一つだけ置く。

「お、やっぱり来てたのか」

そんな私の背後に、二人の青年の影。

「今年も来てくれたんだ。」

「当たり前だろ、俺たちの出会いのきっかけをくれた場所、だったからな」

引っ越して間もないころ。

友達なんていらないと思っていた、あの頃。

老婆の言葉に心が動かされて、初めて出来た友達。
その友達は、『親友』として、２０年経った今もこうしてともに連絡を取り合っている。

もめたりもした。
喧嘩もした。
連絡が取れないこともあった。

それでも、今までこうして付き合ってこれたのは、

「勇者は、本当にひとりで戦ったのかい？」

という、老婆の素朴な疑問。

それは、今となっては、面白いほど簡単な疑問で。

「人は、誰だって死ぬときはひとり。でも、長くて辛い人生を歩むのに、『仲間』って本当に大切なんだよね。……この先の人生、何人『魔王』が現れるか分からないし。」

そう。
人は、ひとりで生きていくことは困難。
きっと、ゲームじゃないけど、そういう設定なのだろう。

育っていくのも
恋愛するのも
結婚するのも
育てるのも
看取られるのも

どれも、ひとりでは出来ないこと。

老婆はきっと、私に『人生での仲間の作り方』を教えてくれたのだろう。

「……どうした？昔を思い出して、少し悲しくなったか？」

隣で、私をよくからかっていた親友が、また私をからかい始める。

「悲しいことなんてないよ。だって僕は……」

親友たちと、肩を組む。

勇者の剣はもう、持っていないけれど。
助けに行く姫もいないけれど。
行きつけの酒場は、２０年前に無くなってしまったけれど……

「僕は……僕たちは、勇者だから。」