ぼくは勇者。

ボロボロの私の様子を見て、心配そうに声をかけてくる老婆に。

「ふん……別に僕が弱いわけじゃないよ！まだレベルが足りないだけだ。それに……」

私は、たまたま道端で拾った、立派な木の枝を振り回す。

「さっき手に入れた、勇者の剣だってあるし！！」

今度戦ったら。絶対に倒してやる。
そんなことを言いながら、目を光らせる私。

「……そんなこと、したらいけないよ」

さっきまで、優しそうに私を見ていた老婆は、うって変わって厳しい表情になった。

「武器を使って人を攻撃するなんて、そりゃぁ暴漢のすることだ。勇者なんてとんでもない。それは、悪者の所業だよ。」

自分を勇者だと言い聞かせ、喧嘩に負けたことをごまかした私にとって、老婆の言葉は腹が立つぐらい真っ直ぐで、正しかった。

「でも……あいつら、大勢で僕のことを攻撃したんだ！戦うには武器しかないじゃん！！」

正論をぶつけられ、私はただ、面白くなかった。それだけだった。

「争わない方法は、ないのかい？」

戦うことばかり考えていた私に。
老婆は、優しく微笑んだ。

「坊やは人間だ。戦う他にだって方法はあるだろう？こうやって、だーいぶ歳の離れたばぁさんと、お話し出来ているじゃないか。それとも……この町では友達は要らないかい？」

本当は、少しだけ寂しかった。
仲良しと家でゲームして。
ゲームセンターで夕方まで遊んでいた、都会の暮らし。
急に田舎に引っ越してきて、知り合いもいない。
遊び慣れた環境なんてない。

友達も、居ない。

私は、寂しかった。

「僕は……勇者だ。ひとりだって、勇敢に悪と戦うよ。」

それでも意地を張る私に。
老婆はまた、微笑んで言った。

「坊やの知る『勇者』は、本当にひとりで悪者と戦ったのかい？」