ぼくは勇者。

「ボンボン！！ボール！！」

翌日。
変わらずクラスメイトからの声が私に飛ぶ。

足元に転がるボール。
昨日までの私なら、クラスメイトの言葉にむやみに腹を立て、無視して立ち去ったに違いない。

ーーー勇者は、本当にひとりで悪者と戦ったのかい？－－－

しかし、私にはあの老婆の言葉がずっと、頭にこびりついていたのだ。

大声を発したクラスメイトの少年の足元に向かって、そっとボールを蹴り返す。

「お……サンキュ……」

少年も、今回の私の行動に驚いたらしい。
悪態を準備していたその口が、たどたどしく感謝の言葉を口にした。

（勇者は……どうやって仲間を作った……？）

僕は、考えた。

「ね、ねぇ……僕も、混ぜてくれない？」

勇者は、名も知らぬ戦士とともにクエストを乗り越え、そして仲間を得た。

「おう……しかたねぇな。じゃぁこっちのチームに入れよ！ひとり少なくて困ってたんだ！」

少年は少しだけ照れくさそうに、それでも断らずに私を受け入れてくれた。

別に、勇者じゃなくてもよかった。
人との心の壁を取り払うのは、相手を受け入れる寛容な心と、少しばかりの勇気で充分だったのだ。

老婆の言葉が、それを私に教えてくれた。