ぼくは勇者。

疲れ果てるまで遊んだ私は、結局ボロボロになり、泥だらけになる。

そして帰り道、いつもの駄菓子屋に寄った。

「あらあら……またひとりで戦ったのかい？」

奥から顔を出した老婆は、仕方ないね……と呟きながら私に近づいてくる。

「違うよ！！今日はみんなで遊んできたんだ！ドッジボールしてきたんだ！！」

老婆の言葉をただ否定しただけなのに、なぜだか誇らしげになってしまう私がそこにはいた。

老婆は、そんな私の言葉に一瞬、驚いた表情を見せたが……

「あらあら……そうかいそうかい、それは良かったねぇ……」

と、すぐに満面の笑みで私の頭を撫でた。

「ちょっ……やめてよー」

あまりに嬉しそうに、髪がぐしゃぐしゃになるほど頭を撫でるものだから、私は少し恥ずかしくなって身を逸らした。

「当たり前のことだよ、友達を作ることなんて……」

言いかけて、ハッとした。
転校という、受け入れたくなかった現実を理由に、私は『当たり前のこと』すら見失っていたことに気が付いた。

それを、教えてくれたのは……

「そうかい、それもそうだ。でも、これからの毎日が、少しだけ楽しくなるね。……今度は友達も連れてきな。」

目の前でくしゃくしゃの顔で笑う老婆。まるで自分のことのように喜ぶその顔に……

「……ありがと。」

私は小さく呟いた。