花言葉

フォンダンショコラとお返しに欲しいもの

休みか……。

バレンタインデーの当日も真尋は学校には来なかった。今日で欠席は7日目になった。

何度となく連絡をしようと桜は思ったが、最後の送信ボタンがどうしても押せずにいた。

何で休んでいるのかなんて聞いて、鬱陶しがられることが怖かった。

伊勢谷先生なら……きっと休んでいる理由を知っているはずだ。担任なのだから。

聞いてどうする……？そんな風にも思うけど、安藤くんがこのまま本当に学校を辞めるのではないかとも思った。

桜は昼休みの始まりのチャイムが鳴ってすぐ、英語準備室に駆け込んでいた。

今日は伊勢谷先生にバレンタインデーの贈り物をする子で、訪問者が後を絶たないはずだ。他の子がいる前では、安藤くんのことは聞きにくい。

「先生！」

「おー、神谷。どうした息切らせて。」

桜がチャイムと同時に走り込んだことだけあり、英語準備室には伊勢谷しかいなくて、パソコンの画面を見ながら、コンビニのおにぎりをかじっていた。

「安藤くんって何で休んでるの？」

「……教えてあげたいけど、分かんないのよね。一応、朝には本人から連絡があって、今日は行くって言うんだけど、結局来ないし。」

「……。」

「そういう訳で、何で休んでいるのか聞きに行ってきて。今日だけ昼から早退するのを許すから。」

「私がですか？」

「君以外に安藤の気持ちを動かせるやついないでしょ。あいつ、本当にこれ以上休むと2年になれないから。」

桜は無言のまま伊勢谷に紙袋を突き出した。中には喫茶店のコーヒーの粉が入っていた。

「何これ？」

「あげます。バレンタインデーだから。甘いものはダメだと思って、コーヒーにしました。」

それだけ言い捨てて、桜は伊勢谷に背を向けた。少しでも早く真尋に会いに行きたかった。

「安藤のことよろしくね。」

伊勢谷の言葉が後押しするかのように、桜の背中を追いかけてきた。