夜明けの黄金銃

２

突然、男の叫び声がして、少女はビクリと肩を跳ねさせた。

「借金肩代わりに娘連れてくなんざ、ありふれた話じゃねぇか！あーあ！どんな面白い話かと思ったら……」

カウンターの隅で飲んでいた男である。ルルーナがキッとその男を振り返った。

「ちょっと、あんたねぇ！」
「なんだよ。みんなだって退屈してんだろう？お前さんだって、そういう風に売られてそんな商売やってるんだろ」
「あたしのことなんか関係ないだろ。小さな女の子が困っているんだよ！」
「それこそ、どうだっていいね。姉さんを助けて、だってよ。助けても何も、払えと言われた金がなかったんなら、しょうがないだろ。こんなガキの話じゃ本当にどっちが悪いんだかわかりゃしねぇが、そういう話は役人にするべきだ」

ルルーナはちょっと黙った。実際、そうすべきだと誰もが思っていたからである。その"ちょっと"の間に、アルフィナは涙を拭いて、もう一度息を吸い込んだ。

「行きました、お役人さんのところには！ちゃんと、隣町の役所です！」

カウンターの男に聞こえるように、負けないようにと叫んだ。隣町であることを強調したのは、この町に役所がない代わりに、隣町の役人が勤勉であるという噂を少女も知っていたからである。叫んだ直後、また涙が溢れた。