夜明けの黄金銃

２

キッドは左手で銃を一丁抜くと、器用に指で回転させて気を惹いてから銃口をアルフィナに向けた。

「きみに必要な力だろう」

アルフィナは真剣な面持ちで銃を見つめた。拳銃というものを少女はこの時はじめてまじめに見たが、思っていたよりずっと小さかった。その事実が、少女に何かを決意させたように人々には見えた。
　一呼吸を置いて、アルフィナは一歩踏み出した。そのまま淀みなくキッドのすぐ後ろまで歩み寄り、改めてキッドの銃と、足元の死体とを見比べた。床に流れた血は、今やすっかり黒く変色して床にしみている。よく見ると、床も壁も、そんなシミがあちこちにあった。

「人を撃つだけじゃ、足りないの」

ブラウンの瞳が悲し気にキッドを見つめた。その答えを予期していたキッドは、相変わらず微笑みながら、銃をホルスターに戻した。

「魔法もなんにもかかっていない、ただの拳銃だけど、おれなら魔獣だって撃てる。きみの言う"猿みたいの"は、そういう類のものなんだろう？」

アルフィナは小さく、だがしっかりと頷いた。トントールが息をのんだ。店内にさざなみのように声が流れた。ただのチンピラではない、魔獣が絡む話となると、哀れな少女のお涙頂戴話とは誰も言えないのだ。魔獣が人に連れられて人を襲うなど聞いたことのない話である。