紅に揺れる

一夜目

　死した姉の名をいただいたこの名前が、昔は愛おしかった。

　何よりも大切にしていて、何よりも誇らしく――生きられなかった彼女の分まで懸命に生きようと決意した。

　けれど、姉は姿を地位を変えて生きていた。のうのうと、“クレア”という名前のまま。

　私の姉は――二度死んだ。
　生まれてすぐと、私の中で、もう一度。

「さて、その美しい名をどうお呼びしたらよろしいですか？」

「す、好きに呼べ。それよりその歯の浮くようなセリフをやめろ」

「真実を述べているだけですよ。あなたは顔も髪も瞳も美しいのに、そのうえ名前まで美しいとなると……」

「うるさいな！　シェ―ナと呼べシェーナと！」

「……様、はいらないので？」

「いらん。私も、コウと呼ぶしな」

　あまりにまっすぐすぎる視線から逃れるように目を逸らし、グラスの中身を飲み干した。

　どうかしている。
　この男の前では、一国の姫ではなくただのシェーナでいたい――だなんて。

　冷静な頭を裏切る心に絶望して、戸惑って。喉がもうからからだ。