紅に揺れる

一夜目

「こんな夜更けにどうしました。お嬢さん」

　各国の王子だけでなく親子ほど年の離れた王や貴族など、見知らぬ男からの誘いにはもう慣れていた。
　誰もが皆、“ウェールズの第二王女シェーナ”を求めていた。

「気安く話しかけるな」

「そうは言っても、そのように美しい顔を歪められては放っておけない」

「減らず口を……わたくしを誰だと、――」

　侮蔑をたっぷりと含んだ言葉は、そのまま咥内で押し留まった。
　不覚にも、見たことのない風貌の男に目を奪われる。

「見知らぬ女性に不躾かとは思いましたが、つい気になって」

「……お前、わたくしを知らぬと言うのか」

「？　この国のことには疎くて――申し訳ない」

「いや、……では、わたしくが誰とも知らぬのに、声をかけたと？」

　まっすぐにこちらを見たまま頷かれ、どくりと胸が高鳴った。
　これまで近付く男は皆、私を介して父に取り入ろうとする者ばかり。

　うわっつらの褒め言葉ばかりを並べて機嫌を窺って――。